El mundo de Galadriel es un mar embravecido. Lejos de la sabia y etérea reina de los elfos que Cate Blanchett llevó a las aclamadas películas de Peter Jackson, la Galadriel interpretada por Morfydd Clark en la próxima serie de Amazon El Señor de los Anillos: Los Anillos del Poder es miles de años más joven, tan enfadada y descarada como inteligente, y está segura de que el mal está más cerca de lo que todos creen. En el segundo episodio, sus advertencias la llevan a la deriva, literal y figuradamente, hasta que lucha por sobrevivir en una balsa en los mares de Sundering, azotados por la tormenta, junto a un náufrago mortal llamado Halbrand (Charlie Vickers), que es un nuevo personaje introducido en la serie. Galadriel lucha por el futuro; Halbrand huye del pasado. Sus destinos entrelazados son sólo dos de las historias que se entretejen en una serie de televisión que, si funciona, podría convertirse en un fenómeno mundial. Si no funciona, podría convertirse en un cuento con moraleja para cualquiera que, citando a J.R.R. Tolkien, profundice demasiado y con avidez.
La serie de Amazon, que se estrena en Prime Video el 2 de septiembre, no se basa en una novela de Tolkien propiamente dicha, sino en la vasta historia de fondo que expuso en los apéndices de la trilogía de El Señor de los Anillos. Cinco temporadas costarán probablemente al estudio más de mil millones de dólares. Ese presupuesto podría diezmar a la mayoría de los estudios, pero Tolkien, al igual que los viajes espaciales, es una obsesión personal del fundador de Amazon, Jeff Bezos, que se encuentra entre las personas más ricas del mundo. Se trata de una aventura empresarial de gran envergadura que le permitirá crear la serie de televisión más cara y elaborada jamás realizada. Aunque Jackson no está relacionado con el proyecto, sus películas, así como su sucesor espiritual Juego de Tronos, demostraron que hay un público masivo para la fantasía inmersiva. Por supuesto, muchos han intentado captar ese mismo público, y pocos han sobrevivido o prosperado.
Debido a la inmensa riqueza de Bezos, Los Anillos del Poder es en realidad un riesgo menos financiero que de reputación. Amazon necesita demostrar definitivamente que puede producir programas de prestigio gigantescos y, con esta serie, corre el peligro adicional de modificar y elaborar el canon de un narrador muy querido. Los directores de la serie, Patrick McKay y JD Payne, son muy conscientes de la presión. Su serie tendrá 22 protagonistas y múltiples líneas argumentales, desde las profundidades de las minas enanas de las Montañas Nubladas hasta la alta política del reino de los elfos de Lindon y la poderosa isla de los humanos, parecida a la Atlántida, Númenor. Todo ello se centrará, finalmente, en el incidente que da nombre a la trilogía. «La forja de los anillos», dice McKay. «Anillos para los elfos, anillos para los enanos, anillos para los hombres, y luego el único anillo que Sauron utilizó para engañarlos a todos. Es la historia de la creación de todos esos poderes, de dónde vinieron y lo que hicieron a cada una de esas razas». La pregunta que impulsó la producción, añade, fue la siguiente: «¿Podemos idear la novela que Tolkien nunca escribió y hacerla como la serie de megaeventos que sólo podría ocurrir ahora?».
La supervivencia de Galadriel en el mar no es sólo un punto crucial de la historia al comienzo de la serie; los directores de la serie lo recuerdan como un momento crucial en el plató de Nueva Zelanda en marzo de 2020. «Morfydd llevaba unos días siendo Galadriel, lo que probablemente sea aterrador», dice McKay. «Está en el agua. Hay muchos efectos visuales. Hay música y luz». Pero a pesar de la trascendental escena que tenían delante, el equipo de la serie estaba pegado a sus teléfonos: En 45 minutos se corrió la voz de que en la cercana Australia Tom Hanks había contraído el COVID, la NBA había cancelado su temporada y la Organización Mundial de la Salud había declarado una pandemia mundial. «Todos decíamos: ‘Dios mío, ¿qué vamos a hacer? Vamos a tener que cerrar todo’«, dice McKay. El pánico hizo metástasis, desencadenando otras ansiedades, grandes y pequeñas. «Era aterrador. Dios mío, ¿habrá alguien que entienda lo que intentamos hacer aquí? ¿Es esto demasiado ambicioso? No tenemos ni idea de lo que va a pasar mañana’. »
«¿Te imaginas volver a un mundo tan querido y enfrentarte al alto listón de las películas de Peter Jackson? Fuimos, en todo momento, muy conscientes de las enormes expectativas».
Pero uno a uno, el equipo dejó sus teléfonos. «Todo el mundo se agolpaba alrededor del monitor mientras hacíamos ese primer plano en el que la cara de Galadriel llena la pantalla y llora, y decide: Tengo que luchar», dice McKay. En cuanto terminó la escena, el plató estalló en vítores. «Es un ejemplo perfecto de cómo Tolkien y la Tierra Media tienen una forma de encontrarte, incluso en los momentos más oscuros e inciertos», dice Payne.
Sea cual sea el caos que les sobrevenga, por fin sentían que estaban en el camino correcto. Los tres primeros episodios, que V.F. ha visto, sugieren que sí. La serie es una lujosa y convincente mezcla de intrigas palaciegas, magia, guerra y mitología, y hay suficientes misterios como para alimentar mil podcasts. Algunos personajes resultarán familiares, y serán la atracción inicial mientras los espectadores ven cómo se desarrollan sus legendarios destinos. Pero las caras totalmente nuevas pueden resultar aún más atractivas, ya que sus destinos están literalmente sin escribir.
Anteriormente, esta parte de la historia era más famosa como ruinas. Tras el éxito de su cuento infantil de 1937, El Hobbit, Tolkien volvió a centrar su atención en un volumen de la historia de la Tierra Media, que sus editores rechazaron. (Una versión más completa se publicó póstumamente como El Silmarillion.) Así, mientras la segunda guerra mundial de su vida hacía estragos a su alrededor, Tolkien elaboró una aventura sobre seres de sociedades muy diferentes que dejaban de lado sus diferencias para acabar con un mal abrumador. Esto, por supuesto, fue El Señor de los Anillos.
En esa historia, una improbable hermandad se aventura en Mordor para destruir el anillo de Sauron. A lo largo del camino, Tolkien quería que los personajes atravesaran un paisaje lleno de cicatrices y restos de las muchas civilizaciones y batallas anteriores. Su viaje, después de todo, no consistía en enfrentarse a un nuevo peligro, sino en erradicar por fin uno antiguo, un azote de malevolencia que había atormentado la tierra durante eones. Tolkien soñó con reinos enteros, y luego los derrumbó para que sirvieran de fondo.
El efecto funcionó casi demasiado bien. Tras la publicación de La comunidad del anillo y Las dos torres -en julio y noviembre de 1954, respectivamente- los lectores se volvieron obsesivos. «La mayoría de la gente quiere más (y mejores) mapas», escribió Tolkien a un amigo en 1956. «Los músicos quieren melodías y anotaciones musicales. Los arqueólogos preguntan por la cerámica, la metalurgia, las herramientas y la arquitectura…. Los historiadores requieren más detalles sobre la estructura social y política». Para darles todo, informó Tolkien a su editor, «se necesitaría un libro al menos del tamaño del Vol. 1».
En su lugar, tomando prestado su rechazado Silmarillion, exprimió miles de años de historia en unas 150 páginas de epílogo, que se conocieron como los Apéndices. Estas líneas de tiempo, genealogías y notas sobre la lengua y la cultura se convirtieron en algo tan importante para Tolkien que incluso paralizó la publicación del último libro, El retorno del rey, para completarlos. «Desempeñan un papel importante en la producción del efecto total», explicó Tolkien a un editor extranjero en 1961, «produciendo la convincente sensación de realidad histórica».
Tras la muerte de Tolkien, su hijo Christopher tomó las riendas de la herencia y se mostró célebremente protector, si no intransigente, con las adaptaciones de la obra de su padre, temiendo la comercialización en todo momento. «A Christopher no le gustaba nada El Señor de los Anillos de la Cebolla ni la glorificación de la violencia por sí misma», dice el profesor del Wheaton College y experto en Tolkien, Michael Drout. «Nació en 1924, por lo que el tema de las grandes franquicias cinematográficas de efectos especiales no era algo que le interesara. Si su padre no hubiera vendido todos los derechos de El Señor de los Anillos y El Hobbit para pagar los impuestos de la herencia, no creo que Christopher los hubiera vendido».
A lo largo de los años, Christopher Tolkien dejó sobre la mesa lucrativas ofertas por otro material de la Tierra Media. Pero en 2017, cuando se preparaba para retirarse, los Tolkien celebraron una subasta sorprendente. Vendían los derechos de los Apéndices que describían lo que el autor había denominado la Segunda Edad de la Tierra Media, junto con cualquier referencia a ese periodo de tiempo en el propio El Señor de los Anillos. Si no estás al día con las edades, la segunda es (aparentemente) una época de paz para la Tierra Media después de una era de horror y conflicto. El malvado dios Morgoth ha sido derrotado y su aprendiz, Sauron, ha desaparecido. Al comenzar la serie, Galadriel está dando caza a los últimos restos de sus colaboradores, que se cobraron la vida de su hermano. La Tercera Edad -y las aventuras de Frodo, Sam y la hermandad- aguardan unos miles de años en el futuro.
El precio de salida de la subasta de la herencia de Tolkien fue la friolera de 200 millones de dólares, lo que habría sido un fracaso si no fuera por la obsesión de la industria por encontrar el próximo Juego de Tronos. Y el dinero no era el único factor desalentador. Un puñado de personajes eternos, como los elfos Galadriel y Elrond, podrían aparecer en la nueva serie como sus seres más jóvenes, pero el estudio que la realizara tendría que renunciar a los hobbits y magos favoritos de los fans, que no eran actores importantes en la Segunda Edad. El patrimonio de Tolkien también quería participar en la dirección de la serie.
Este tipo de presupuesto podría diezmar a otros estudios, pero Tolkien, como los viajes espaciales, es una obsesión personal de Jeff Bezos.
La ventaja potencial, sin embargo, era un programa imprescindible con una audiencia incorporada que podía prácticamente garantizar la supervivencia en la Gran Guerra Global del Streaming. HBO y Netflix estaban entre los postores, pero el equipo de Amazon de Bezos se hizo con los derechos por 250 millones de dólares. «Personalmente es un gran fan de Tolkien e increíblemente apasionado por todo ello y muy versado», dice Jennifer Salke, la directora de Amazon Studios. «Su deseo de ser ambicioso -y de que nosotros seamos ambiciosos con nuestros contenidos- siempre ha estado claro desde que llegué aquí. Esto encajaba perfectamente con esa gran ambición, la de emprender algo que requiriera el trabajo conjunto de toda la compañía para ejecutarlo.»
Amazon no confirma el presupuesto de la serie, pero además del dinero por los derechos, el gobierno de Nueva Zelanda ha cifrado los gastos de producción en 462 millones de dólares sólo para la primera temporada. Esa cifra incluye la construcción de infraestructuras que se utilizarán en temporadas posteriores, y se ha compensado con una rebaja fiscal de 108 millones de dólares. En cambio, la reciente serie de fantasía de Amazon, La rueda del tiempo, costó al parecer 80 millones de dólares por temporada. Una vez que se tiene en cuenta la eventual campaña de marketing global -y el coste de las siguientes temporadas- no hay duda de que Los anillos del poder acabará superando con creces la marca de los mil millones de dólares.
Al igual que Tolkien confió su búsqueda a Frodo Bolsón y a Samwise Gamgee, Amazon eligió a dos improbables recién llegados. McKay y Payne son amigos del instituto del norte de Virginia que llevan 13 años escribiendo juntos en Hollywood. Los anillos del poder es su primer listado acreditado en IMDB. Lo saben -también es sorprendente para ellos-. «Hemos trabajado en tantos proyectos con tanta gente increíble y emocionante que nunca se hicieron o trabajamos en cosas que sí se hicieron y no obtuvimos crédito», dice McKay. «Éramos una especie de caballo negro. Y Amazon habló con absolutamente todo el mundo, cualquiera que tuviera alguna idea para El Señor de los Anillos». Añade Payne: «Nos apasionaba el material y teníamos una idea que encajaba con el apetito y la ambición de Amazon». Al parecer, también contaban con un importante defensor en J.J. Abrams, que les conocía por haber escrito una película de Star Trek y, según se dice, les alabó.
Presentar 50 horas de televisión a los ejecutivos de Amazon -y, en última instancia, también a la familia Tolkien- fue arduo, pero nada comparado con escribir, producir y dar vida a la serie. «Nos sentíamos como hobbits», dice Payne. «Nos sentíamos como dos personas muy pequeñas en un mundo muy grande a las que se les acababa de confiar algo que significaba mucho para tantas personas diferentes». Los directores de la serie se encontraron citando la famosa frase de Frodo al final de La Comunidad del Anillo. «Patrick y yo nos miramos a menudo en los momentos difíciles de la serie y decimos: ‘Me alegro de que estés conmigo, Sam’. »
«Él es Sam», añade McKay. «Es una broma, yo soy Sam».
Un proyecto de esta envergadura nunca se llevaría a cabo en solitario. Los ejecutivos de Amazon, que todavía son relativamente nuevos en el ámbito de los contenidos originales, reunieron un equipo de apoyo experimentado. El coproductor ejecutivo de Juego de Tronos, Bryan Cogman, intervino como asesor para ayudar a McKay y Payne a poner en marcha el proyecto, y el veterano cineasta J.A. Bayona (Jurassic World: Fallen Kingdom) estableció el tono de la serie dirigiendo los dos primeros episodios.
Bayona se sintió atraído no sólo por el guión del dúo, sino por su disposición a aceptar consejos. «Desde el principio, confié en estos chicos», dice Bayona. «Sabía por lo que estaban pasando y ellos también sabían por lo que yo estaba pasando, porque ¿te imaginas volver a un mundo tan querido y [enfrentarte] al alto listón de las películas de Peter Jackson? Éramos, en todo momento, muy conscientes de las enormes expectativas».
Se formó una asociación.
Hasta ahora, Amazon no ha dicho prácticamente nada sobre su serie. Este secretismo ha molestado a algunos miembros del fandom, acostumbrados a la estrecha relación y al flujo constante de información entre bastidores de Jackson y New Line Studios. ¿Se puede estropear un texto de 66 años? Dado que muchos no están familiarizados con los Apéndices, la respuesta es en realidad sí. «Creemos que todo ese trabajo y toda esa seguridad y toda esa protección redundarán realmente en beneficio de nuestros clientes», afirma Vernon Sanders, jefe de televisión estadounidense y mundial de Amazon. Por su parte, Salke cree que el secretismo y la intensa curiosidad de los fans que genera es saludable para la serie. «Cualquiera que esté escudriñando, o persiguiendo folletos, o tratando de asomarse a cualquier rendija que pueda para obtener detalles, o incluso especulando, todo eso es compromiso y pasión de los fans. Así que lo vemos como tal», dice. «La especulación es bienvenida». El silencio de radio ha sido la norma con Marvel, DC, Star Wars y la última temporada de Juego de Tronos, pero las tácticas clandestinas de Amazon alcanzaron nuevos niveles. Incluso los miembros del reparto fueron contratados sin que se les dijera qué papeles interpretarían.
Hubo una filtración en 2019 que, aunque inocua, preocupó a algunos de los que la veían desde lejos. El erudito residente de Tolkien -un académico ampliamente respetado llamado Tom Shippey- concedió una entrevista aparentemente no sancionada a un sitio de fans alemán ese mes de julio, opinando sobre lo que la serie podía y no podía explorar. Poco después, Shippey dejó de participar en la serie. Tanto él como los showrunners se niegan a decir qué pasó exactamente, pero los fans hicieron una suposición obvia. «Parece que el acuerdo de confidencialidad es básicamente ‘Si se lo cuentas a alguien, podemos pasarte por una trituradora de madera'», dice Drout, el profesor de Tolkien. Amazon ya no comparte los nombres de sus académicos.
Los Anillos del Poder ha perdido a otros actores por el camino, como los actores Will Poulter y Tom Budge. Junto con las salidas de Shippey, del diseñador de producción Rick Heinrichs y de uno de los ejecutivos que ayudó a negociar el acuerdo con Tolkien en primer lugar, la jefa de género de Amazon, Susan Tal Yguado, esas pérdidas despertaron la preocupación de que la producción fuera caótica al principio. Pero los fans de las películas recordarán que Stuart Townsend fue sustituido por Viggo Mortensen incluso después de empezar a blandir una espada en Nueva Zelanda. En cualquier viaje largo, insisten los ejecutivos y los showrunners, es inevitable que algunos no completen el trayecto.
Como fans del género de toda la vida, Payne y McKay entienden la ansiedad que algunos sienten por la serie. «Sabemos lo que es estar anticipando algo y estar aterrorizado de que no sea lo que esperas», dice McKay. «Hemos sido esos tipos muchas veces». El dúo puede zanjar oficialmente algunas preocupaciones.
Tras conocerse la noticia de que Amazon había contratado a un coordinador de intimidad para su plató de Nueva Zelanda, algunos fans temieron que la producción hubiera perdido de vista lo que hace que Tolkien sea Tolkien. «Mi preocupación sería que se convirtiera en un Juego de Tronos en la Segunda Edad», dice Dimitra Fimi, estudiosa de Tolkien y profesora de la Universidad de Glasgow. «Eso no sería lo que uno asociaría con la visión de Tolkien. También sería derivado».
Entonces, ¿habrá niveles de violencia y sexo westerosi en la Tierra Media de Amazon? En resumen, no. McKay dice que el objetivo era «hacer una serie para todo el mundo, para niños de 11, 12 y 13 años, aunque a veces tengan que taparse los ojos con la manta si da demasiado miedo». Hablamos del tono de los libros de Tolkien. Se trata de un material que a veces da miedo -y a veces es muy intenso, a veces es bastante político, a veces es bastante sofisticado- pero también es reconfortante, afirmativo y optimista. Trata de la amistad y de la hermandad y de los desvalidos que superan la gran oscuridad».
Otra preocupación: ¿la serie va a situar a los hobbits en la Segunda Edad? En resumen (por así decirlo), sí y no. «Una de las cosas muy concretas que dicen los textos es que los hobbits nunca hicieron nada histórico o digno de mención antes de la Tercera Edad», dice McKay. «Pero realmente, ¿se siente como la Tierra Media si no hay hobbits o algo parecido a los hobbits en ella?». Los antepasados de los hobbits en esta época se llaman harfoots. Puede que no vivan en La Comarca, pero son satisfactoriamente afines a los hobbits. McKay y Payne han construido una sociedad pastoral de harfoots que se nutre del secretismo y de la evasión de la detección para poder representar una especie de historia de que Rosencrantz y Guildenstern están muertos al margen de las grandes aventuras. Dos adorables y curiosos harfoots, interpretados por Megan Richards y Markella Kavenagh, se encuentran con un misterioso hombre perdido cuyo origen promete ser uno de los enigmas más atractivos de la serie.
La pregunta que impulsa la producción: «¿Podemos idear la novela que Tolkien nunca escribió y hacerla como la serie de mega-acontecimientos que sólo podría ocurrir ahora?»
La serie de Amazon también ampliará la noción de quiénes comparten el mundo de la Tierra Media. Una línea argumental original se centra en un elfo silvano llamado Arondir, interpretado por Ismael Cruz Córdova, que será la primera persona de color en interpretar a un elfo en pantalla en un proyecto de Tolkien. Mantiene una relación prohibida con Bronwyn, una curandera humana de la aldea interpretada por Nazanin Boniadi, una actriz británica de origen iraní. Por otra parte, un británico de ascendencia jamaicana, Sir Lenny Henry, interpreta a un anciano de los pies de arpa, y Sophia Nomvete tiene un papel que roba escenas como princesa enana llamada Disa; esta última es la primera mujer negra que interpreta a un enano en una película de El Señor de los Anillos, así como la primera mujer enana. «Nos pareció natural que una adaptación de la obra de Tolkien reflejara cómo es el mundo en realidad», dice Lindsey Weber, productora ejecutiva de la serie. «Tolkien es para todos. Sus historias tratan sobre sus razas ficticias haciendo su mejor trabajo cuando dejan el aislamiento de sus propias culturas y se unen.»
Cuando Amazon publicó fotos de su elenco multicultural, incluso sin nombres de personajes o detalles de la trama, el estudio soportó un ataque reflexivo de los trolls, del tipo anónimo en línea. «Evidentemente, iba a haber empujones y reacciones», dice la estudiosa de Tolkien Mariana Ríos Maldonado, «pero la pregunta es ¿de quién? ¿Quiénes son esas personas que se sienten tan amenazadas o asqueadas por la idea de que un elfo sea negro o latino o asiático?»
Incluso los fans más acérrimos que consideran la obra de Tolkien como sacrosanta reconocerán su mensaje de unidad. Mantenerse fiel a eso es tan importante como hacer realidad su visión de los lugares y personajes de esta época poco conocida en su ficción. Veremos por fin todo el esplendor de Khazad-dûm, la cavernosa necrópolis excavada en las Montañas Brumosas, donde, en La Comunidad del Anillo de Jackson, Gandalf bramó célebremente al Balrog: «¡No pasarás!». El espectáculo explorará ese reino cuando todavía estaba lleno de luz, comida y música. También dará vida al herrero elfo Celebrimbor (Charles Edwards), cuya destreza con los metales y la magia le llevó a forjar los anillos. Y un joven y astuto arquitecto elfo y político llamado Elrond (Robert Aramayo) alcanzará la prominencia en la capital mística de Lindon. Otra línea argumental seguirá a un marinero llamado Isildur (Maxim Baldry) años antes de que se convierta en un guerrero y corte el anillo corruptor de almas de la mano de Sauron, para luego caer él mismo víctima de sus poderes.
Hablando de Sauron, la presencia del villano es un factor importante a lo largo de la Segunda Edad, que culmina con su resurrección como tirano. Al comenzar la serie, sólo hay indicios del peligro que se avecina. Algunos los ven claramente; otros no necesariamente quieren hacerlo. Bayona se basó en sus recuerdos de cuando crecía en España, un país que aún se recuperaba de una guerra civil décadas antes de que él naciera. «Tuvimos una dictadura durante 40 años, así que notas las repercusiones de la guerra y la sombra del pasado», dice, señalando que «La sombra del pasado» es de hecho el título del primer episodio. «Creo que se trata de las repercusiones de la guerra. Hay una idea que se siente muy fiel a Tolkien, que es la intuición. Galadriel tiene la intuición de que las cosas no están arregladas, y que todavía hay algo que acecha».
En las novelas, las cosas mencionadas tienen lugar a lo largo de miles de años, pero Payne y McKay han comprimido los acontecimientos en un único punto en el tiempo. Es su mayor desviación del texto, y saben que es un gran giro. «Hablamos con el patrimonio de Tolkien», dice Payne. «Si eres fiel a la letra exacta de la ley, vas a estar contando una historia en la que tus personajes humanos están muriendo en cada temporada porque estás saltando 200 años en el tiempo, y entonces no estás conociendo personajes canónicos realmente grandes e importantes hasta la cuarta temporada. Mira, puede que haya algunos fans que quieran que hagamos un documental de la Tierra Media, pero vamos a contar una historia que una todas estas cosas».
Está claro que los directores de la serie sienten un gran respeto por Tolkien, pero no se puede hacer una adaptación de 50 horas sin asumir riesgos creativos. «Creemos que la obra acabará hablando por sí misma», dice Payne cuando se le pregunta si la preocupación y las especulaciones de los fans le inquietan en algún momento. «Antes de que empiece una orquesta, el público hablará entre sí, pero en cuanto empiece la música, estarás dentro y escucharás esa música».
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