El Anillo Único en El Señor de los Anillos siempre se definió por su capacidad de corromper. Cualquiera que se lo pusiera en el dedo podía volverse «invisible» a voluntad, pero al hacerlo abría al usuario al «reino de las sombras». J.R.R. Tolkien se basó en el concepto del Anillo de Gyges, una construcción filosófica que Platón utilizó en su libro República para reforzar la idea de que la moral se basa en las consecuencias. El Anillo otorgaba a su portador la capacidad de volverse invisible, volviéndolo anónimo y, por lo tanto, librándolo de cualquier castigo por sus fechorías. En la obra de Tolkien, ese poder se hizo más evidente, ya que Sauron y los diversos Anillos que controlaba podían tentar y, en última instancia, corromper a cualquiera que los llevara a su lado.
Pero no todas las razas de la Tierra Media se vieron afectadas de la misma manera por el Anillo Único. Algunas caían fácilmente ante su influencia, pero otras se mostraban más resistentes y podían contenerla durante bastante tiempo, dependiendo de las circunstancias. Tolkien fue razonablemente claro, no sólo en El Señor de los Anillos, sino también en El Silmarillion, que detalla la creación de todos los grandes Anillos. A continuación figura una lista de las razas pertinentes de la Tierra Media, clasificadas según su vulnerabilidad a la corrupción de Sauron.
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Los hombres siguieron siendo los más susceptibles al anillo
Los hombres, por encima de todas las razas de la Tierra Media, eran los más vulnerables a la influencia de Sauron, con una vida comparativamente corta y una propensión al poder. La línea del famoso poema de Tolkien «nueve para los hombres mortales condenados a morir» sugiere que envidiaban la inmortalidad de los elfos, lo que permitía a Sauron tentarlos fácilmente. Los nueve portadores humanos de los Anillos menores de Sauron se convirtieron en Espectros del Anillo, el mayor de sus servidores, y los humanos fueron tentados una y otra vez cuando se enfrentaron al poder del Anillo Único. Isildur, que lo cortó de la mano de Sauron, decidió conservarlo cuando tuvo la oportunidad de destruirlo y permitió así que Sauron viviera. Del mismo modo, Boromir acabó atacando a Frodo en un esfuerzo por tomar el Anillo, convencido de que era la única manera de salvar a su pueblo. Es revelador que Aragorn rechazara el Anillo, demostrando que era digno de gobernar con justicia, al igual que Faramir.
Los enanos fueron corrompidos por la codicia
La relación de los enanos con los Anillos era más oscura que la de los hombres. Más allá de la mención de los siete dada a los Señores Enanos, rara vez interactuaban, al menos en el texto principal de El Señor de los Anillos. El Silmarillion entra en mayor detalle sobre ellos, lo que arroja considerable luz sobre la resistencia enana al Anillo Único. Todos los anillos de Sauron estaban destinados a los elfos, por lo que los siete que entregó a los señores enanos presumiblemente no diferían de los nueve que regaló a los hombres. Sin embargo, los enanos eran más testarudos que los humanos y se resistieron a la corrupción con mayor ferocidad, aunque los Anillos prolongaron su vida al igual que lo hicieron con los hombres. También potenció su avaricia natural, haciéndoles acumular más y más riqueza. Esto les llevó finalmente a su destrucción cuando sus hordas atrajeron a los dragones. Según El Silmarillion, cuatro de los Anillos fueron destruidos por el fuego de los dragones: una de las pocas cosas capaces de fundirlos.
Los elfos no tienen mucho que ganar con el anillo
Según El Silmarillion, Sauron creó el Anillo Único para acabar destruyendo a los elfos y los engañó para que crearan los demás Anillos como parte de su plan. Forjaron tres Anillos para sí mismos en secreto, utilizando los métodos de Sauron pero sin su conocimiento. En el momento en que creó el Anillo Único, los Elfos se dieron cuenta de sus intenciones y eliminaron el suyo, negándole toda influencia. Además, sus Anillos fueron creados para proteger sus reinos y la belleza natural de los mismos, más que para dominar y controlar. Los elfos eran inmortales, por lo que la perspectiva de una vida prolongada significaba poco para ellos, y con su propia magia, demostraron ser más resistentes al Anillo Único que los hombres o los enanos. Pero ni siquiera ellos eran inmunes. Cuando Frodo ofreció a Galadriel el Anillo Único, ella especuló sobre lo que podría llegar a ser -una reina, «hermosa y terrible como la Mañana y la Noche»- y dejó claro que tampoco era inmune a las tentaciones del poder.
Los Maiar eran conscientes del poder del anillo, pero aún podían ser tentados
Los Maiar eran espíritus buenos procedentes de la fuente del universo que ayudaron a la creación de la Tierra Media. Cinco de ellos caminaban en forma humana, tomando la forma de ancianos y proporcionando ayuda y guía a los habitantes del mundo como magos. Entre sus filas se encontraban Gandalf el Gris y Saruman el Blanco. Presumiblemente, los Maiar serían inmunes a la corrupción del Anillo, ya que no necesitan el poder terrenal. Sin embargo, eso resultó ser falso cuando Saruman optó por ponerse del lado de Sauron en lugar de defender la Tierra Media. Gandalf, más sabio que Saruman sobre el poder del Anillo, se negó a tocarlo, sugiriendo que él mismo era probablemente vulnerable a sus tentaciones.
Los hobbits han demostrado ser los héroes más improbables
Aunque los elfos y los maiar tenían una mayor resistencia natural a los efectos del Anillo, los hobbits poseían una resistencia innata a su principal medio de tentación. De hecho, salvaron a la Tierra Media de Sauron precisamente porque podían defenderse de su influencia mejor que la mayoría de los demás. Aunque rara vez se dice, las razones de esto probablemente tengan que ver con su humildad natural. No les servía de nada el poder temporal y preferían las comodidades de las criaturas, como la comida y la cerveza, y, como se indica en el comienzo de El Hobbit, eran muy buenos para pasar desapercibidos sin necesidad de un anillo invisible. El Anillo Único también les influyó, especialmente cuando se acercó a la fuente de poder de Sauron, como cuando Frodo finalmente sucumbió a él en el Monte del Destino. Pero su resistencia y la de Bilbo permitieron que llegara allí en primer lugar. Incluso Gollum -esclavo absoluto del Anillo después de 500 años- seguía actuando por sus deseos más que por los de Sauron, permitiendo finalmente que el Anillo fuera destruido cuando finalmente intenta reclamarlo.