Los fans de la Tierra Media están de enhorabuena: se ha publicado una nueva edición revisada y ampliada de The Letters of J.R.R. Tolkien, la célebre colección de las cartas del Profesor. Esta edición, lanzada en noviembre de 2023, incorpora más de 150 cartas inéditas y muchas sorpresas, ofreciéndonos una mirada todavía más completa y cercana al autor de El Señor de los Anillos. A continuación, exploramos qué hace especial a esta nueva publicación, quién estuvo detrás de su realización, qué contenidos añade respecto a la versión original de 1981, y por qué es un aporte invaluable para los amantes de Tolkien y los estudiosos de su obra.
Tabla de contenidos
El legado epistolar de Tolkien y su edición original (1981)
The Letters of J.R.R. Tolkien es una recopilación publicada originalmente en 1981, apenas ocho años después de la muerte de J.R.R. Tolkien. Fue editada por Humphrey Carpenter, su biógrafo oficial, con la asistencia de Christopher Tolkien, el hijo del autor. Aquella edición inaugural presentaba 354 cartas seleccionadas de entre las miles que Tolkien escribió a lo largo de su vida —a familiares, amigos, editores y lectores—, conformando un retrato detallado del Profesor en sus múltiples facetas: escritor, erudito, católico devoto, padre de familia, amigo y observador del mundo.
Con los años, este libro se volvió una fuente imprescindible para entender el pensamiento de Tolkien y el trasfondo de sus obras. Muchos fans reconocen referencias como la “Carta 131” (famosa por resumir toda la mitología de El Silmarillion y El Señor de los Anillos) como provenientes de esta colección.
Una edición ampliada tras más de 40 años
Durante décadas, The Letters of J.R.R. Tolkien permaneció inalterado. Sin embargo, con motivo del 50º aniversario de la muerte de Tolkien en 2023, la editorial HarperCollins decidió publicar una edición revisada y ampliada que hiciera justicia al material originalmente recopilado por Carpenter. Esta nueva versión salió a la venta el 9 de noviembre de 2023 en el Reino Unido (y unos días después, el 14 de noviembre, en EE.UU.).
Lo interesante es que no se trata de una simple reimpresión: los editores pudieron regresar a los textos y notas originales de Carpenter, recuperando cartas completas que en 1981 se habían omitido únicamente para reducir la extensión del libro. De hecho, sabemos ahora que Carpenter inicialmente había seleccionado muchas más cartas, pero a instancias del editor Rayner Unwin tuvo que recortar cerca de 50.000 palabras del manuscrito para hacerlo publicable en aquel entonces. Esas son precisamente las páginas que ahora se han restaurado, presentando por fin el libro tal como Carpenter lo había concebido originalmente.
En consecuencia, Humphrey Carpenter (fallecido en 2005) sigue figurando oficialmente como el compilador y editor de esta edición póstuma, junto con Christopher Tolkien, ya que el contenido ampliado proviene mayormente de su selección original nunca antes publicada.
Conviene destacar que, además del material que Carpenter dejó preparado, los responsables de la edición también aprovecharon la oportunidad para incorporar algunas nuevas cartas que han salido a la luz en las últimas décadas. La correspondencia de Tolkien ha continuado apareciendo en archivos, colecciones privadas e incluso subastas. Parte de estas cartas recientemente descubiertas han sido incluidas en la compilación, siempre que aporten información relevante y encajen cronológicamente en la obra.
Más de 150 cartas inéditas y material restaurado
El atractivo principal de esta edición son, por supuesto, las novedades que trae en su contenido. Se han añadido 154 cartas que no figuraban en la edición de 1981, elevando el conjunto a un total de 508 misivas que abarcan desde octubre de 1914 hasta finales de agosto de 1973, apenas cuatro días antes de su fallecimiento. Estas cartas adicionales —muchas de ellas nunca antes publicadas— aportan un caudal de información fresca sobre el autor y su mundo. Entre el material nuevo encontramos desde una sinopsis escrita por el propio Tolkien sobre todo el argumento de El Señor de los Anillos, hasta su propuesta para un libro de “Relatos de las Tres Edades” (Tales of the Three Ages) que nunca llegó a ver la luz.
Las nuevas cartas familiares también aportan anécdotas entrañables de su vida hogareña. En una de ellas Tolkien relata con humor que su hija pequeña, Priscilla, podía “aguantar cualquier cantidad de dragones y una dosis razonable de trasgos; pero tuvimos que cambiar todos los tiradores de la cómoda de su habitación, porque los antiguos ‘le hacían muecas’ incluso en la oscuridad”. Historias como esta humanizan al autor y sin duda harán sonreír a más de un lector, revelándonos al Tolkien padre en momentos cotidianos.
Otra incorporación llamativa es un conjunto de cartas en las que Tolkien comenta un temprano intento de llevar El Señor de los Anillos al cine. En ellas el autor menciona su grata impresión ante unos storyboards presentados en una reunión, los cuales resultaron ser obra de un joven artista llamado Ron Cobb (quien años más tarde participaría en el diseño de Star Wars y Alien). Este tipo de curiosidades, sacadas a la luz gracias a hallazgos recientes, enriquecen aún más el tomo y serán de gran interés para los fans más curiosos.
Diferencias clave con la edición anterior
Además del evidente aumento de contenido, la edición de 2023 introduce algunos cambios editoriales importantes. No se trata de todas las cartas de Tolkien, sino que sigue siendo una selección (ampliada) de su correspondencia. Carpenter en su día dejó fuera, por ejemplo, la gran mayoría de las cartas de juventud a Edith Bratt por ser demasiado íntimas, y esa decisión se mantiene.
Aun así, el criterio editorial se ha vuelto más generoso esta vez, incluyendo muchos pasajes personales y cotidianos que antes fueron omitidos. Si la versión de 1981 ponía el acento sobre todo en las cartas vinculadas a El Señor de los Anillos y sus escritos fantásticos, la nueva edición ofrece un retrato más completo. Ahora se nos muestra mucho más el trasfondo de la vida de Tolkien: sus rutinas, sus preocupaciones como padre durante el conflicto bélico, sus comentarios sobre los horrores de la guerra, anécdotas de la vida cotidiana en Oxford, etc.
Otro aspecto práctico es la preservación de la numeración original de las cartas. Las cartas nuevas se intercalan en el orden cronológico pero añadiendo un sufijo alfanumérico. Por ejemplo, tras la carta 38 ahora figura la “carta 38a”, y así sucesivamente. Asimismo, alrededor de 45 de las cartas ya conocidas aparecen ahora enriquecidas con fragmentos que habían sido eliminados en su momento.
Por último, cabe mencionar que se amplió de forma considerable el índice onomástico y temático al final del volumen. La edición en tapa dura ronda las 700 páginas (unas 708 páginas en la edición británica), frente a las ~480 páginas de la edición original.
Un tesoro para fans y estudiosos
La recepción de esta edición revisada ha sido entusiasta, y con razón. Para los aficionados de la Tierra Media, tener acceso a más cartas de Tolkien es como escuchar nuevas anécdotas contadas por el propio Profesor. Las nuevas revelaciones sobre cómo concebía sus historias aportan un contexto valioso a su proceso creativo y alimentan nuestra apreciación de su legendarium. Asimismo, la ventana ampliada a su vida familiar y a su fe personal añade matices importantes.
Para los estudiosos, esta edición supone disponer de un material primario mucho más abundante y completo. Al contar ahora con 508 cartas en total, muchas de ellas con contenido antes desconocido, se abren nuevas vías para la investigación académica. Se trata de un volumen para atesorar, que nos permite conocer mejor al Profesor y seguir aprendiendo de él a través de sus propias palabras.